http://www.time.com/time/personoftheyear/2006/walkup/
Eén maand voor de verkiezingen haalde Chavez bij opiniepeilingen tussen 62,9% en 71% van de stemmen. Manuel Rosales, de kandidaat van de oppositie wist in die peilingen slechts 26 tot 28% van de kiezers te bekoren. (1) President Hugo Chavez maakt dus veel kans om zichzelf op te volgen. Niet verwonderlijk als je de tijdens de voorbije jaren geboekte successen van Chavez zijn Bolivariaanse revolutie op een rij zet. Alleen al de vermindering van de armoede in het land is verbazingwekkend: Vandaag is 37% van de Venezolanen arm, en 20% leeft nog steeds in extreme armoede, dwz met minder dan één dollar per dag. Maar tot voor kort was 60% van de Venezolanen in extreme armoede gedompeld. Dus op enkele jaren tijd is dit teruggebracht tot minder dan de helft.
Venezuela kent een sterke economische ontwikkeling waar ook de gewone man en vrouw van kan meegenieten. Veel boeren kregen landbouwgrond, de kleinschalige visvangst kreeg steun, de kleine en middelgrote bedrijven hadden de voorkeur bij staatsbestellingen op multinationals. Voor straatventers en werklozen kwamen er leningen en knowhow om kleine bedrijfjes en coöperatieven op te richten. Daarnaast loopt er een programma van modernisering en uitbreiding van de nationale industrie, de communicatie en het transport. Zo werd onlangs de derde grootste brug ter wereld ingehuldigd over de Orinoco-rivier, het tot nu toe belangrijkste infrastructuurproject in heel Latijns-Amerika.
Met de steun van Cuba heeft Chavez ook een uitgebreid programma voor gezondheidszorg opgezet. Tot voor kort hadden 17 miljoen van de 25 miljoen Venezolanen nauwelijks toegang tot een dokter. Wegens te duur. Méér dan 20.000 Cubaanse artsen en verpleegkundigen brachten daar op korte tijd verandering in door het opstarten van een grootschalig gezondheidsprogramma in de armste wijken en streken van het land.
Daar bovenop is er ‘Operatie Mirakel’, waarbij Cuba – eerst in Venezuela en nu samen met Venezuela in verscheidene andere landen van Latijns-Amerika – oogheelkundige klinieken opzet die in de voorbije 2 jaar 320.000 mensen van hun blindheid of slechtziendheid konden genezen.
In oktober 2005 verklaarde de Unesco, de organisatie van de Verenigde Naties voor onderwijs, wetenschap en cultuur, Venezuela vrij van analfabetisme. (2) Ook hier was de technische steun van Cuba zeer belangrijk. Cubaanse onderwijsspecialisten hebben immers een methode voor snelle alfabetisering uitgewerkt. Vele, vooral arme Venezolanen moesten in het verleden hun basisonderwijs of secundair onderwijs onderbreken. In de voorbije jaren hebben honderdduizenden van hen hun studies kunnen afwerken in speciaal opgezette programma’s.
De groeiende economische en sociale samenwerking van Venezuela met o.a. Cuba en Bolivia toont aan dat er een alternatief is voor de Noord-Amerikaanse overheersing van de regio. Bush wil van heel het Amerikaanse continent één grote vrijhandelszone maken, maar steeds meer landen kijken geïnteresseerd naar het zogenaamde ‘Bolivariaanse’ alternatief van Chavez en Fidel.
