“Tu dulce nombre puesto entre mis labios
espantaría al más hambriento lobo.
Si me quieres para esto en tu rebaño,
quizás amor me ciegue a darte gusto.
Mas, por lo tanto hermosa, yo te pido
que me ames a mí, no a mis canciones.”
Manuel de la Rocha.
LA VOZ DEL PASTOR DE EXTREMADURA
Con motivo de la apertura de la Universidad de Badajoz el escritor extremeño pronunció un
famoso discurso el 6 de noviembre de 1822. Concluida la etapa constitucional comenzaron las
persecuciones y el calumnioso proceso contra don Manuel de la Rocha, por lo que huyó a
Portugal, y de allí a Burdeos, donde residió desde 1824 a 1826 o principios del 27 Regresó
entonces a Badajoz, y únicamente se sabe que vivía en 1830 porque escribió ese año una
Memoria sobre el cultivo del cacao en Badajoz -que no imprimió entonces-, desconociéndose
la fecha y el lugar de su fallecimiento.
Manuel de la Rocha Fernández nació en Badajoz el 23 de diciembre de 1778. Era el tercer hijo
de don Joaquín Remigio de la Rocha y de doña María Juliana Fernández de la Peña. Perdió a su
padre en 1783, y diez años más tarde falleció su madre. Había comenzado sus estudios, que
continuó en el Seminario de Badajoz, de donde pasó, en 1794, a Salamanca, iniciándose en
Leyes. El curso siguiente lo hizo en Alcalá de Henares, y allí obtuvo, en 1797, los títulos de
Bachiller en Derecho Canónico y en Civil. Ya en junio de este año es sustituto de la cátedra de
segundo año de Instituciones canónicas y de cuarto de jurisprudencia. Días después se ordenó de
primera tonsura y al cabo de dos cursos en la Complutense, trasladóse a la Universidad de
Sevilla, donde obtiene el título de Bachiller de Cánones en 1798. Se graduó de Licenciado en la
misma Universidad el año 1799, y el 4 de marzo de 1800 se posesionaba del puesto de
Racionero de la catedral de Badajoz. Un año más tarde opositaba a la Canonjía Doctoral de
aquella catedral sin que la consiguiera, pero muy poco después el S.M. le presentaba para el
Beneficio de Marchena, al que luego se agregaron dos capellanías en la villa de Brozas. En 1809
fallecía su hermana Doña Soledad, esposa del ministro Caballero, quienes le habían favorecido
en todo momento.
Figuró don Manuel de la Rocha en algunas comisiones de los patriotas, sin trabajar apenas en
ella, y durante la ocupación francesa procuró aliviar la situación de sus paisanos. De 1806 a
1820 colabora en las tareas de la Sociedad Económica de Badajoz. En julio del último año
citado, la Sociedad Patriótica Constitucional de Badajoz le invita a pronunciar un discurso
-primero de una serie que le sería funesta-. En 1821 colabora en el Semanario Patriótico de
Extremadura publica sus famosas Eglogas del Pastor de Extremadura. Y como dijo el poeta
extremeño: “Pues ¿qué más quieres? ¿He de ser yo en todo / sin igual para amarte y que me
ames? / Aunque el azar es cándido y fragante, / ¿no preferís la yedra en las guirnaldas? / ¿Piensas
que cuando nace un pastorcillo / todos los dioses vuelven a él sus ojos?”
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