LOS ALCORNOCALES ANDALUCES POR FRANCISCO ARIAS SOLIS
by
LOS ALCORNOCALES ANDALUCES
“Luz de fondo del mar
es la luz de los bosques,
Siempre es un tronco más
el cuerpo de algún hombre.”
José María de Hinojosa.
ANDALUCIA POSEE LA MITAD
DEL ALCORNOCAL ESPAÑOL
Los alcornocales dan lugar a muchos de los montes más bellos y mejor conservados de Andalucía con un alto valor ecológico y una variada aportación recursos entre los que sobresales el corcho, origen de una actividad comercial e industrial muy antigua.
El alcornoque está presente en el área mediterránea occidental con una extensión que ronda los 2,4 millones de hectáreas, de las que unas quinientas mil se encuentran en España , repartidas fundamentalmente por Andalucía, Extremadura y Cataluña.
Andalucía posee el 50% del alcornocal español, con un total de 250.000 hectáreas, de las cuales unas 180.000 corresponden a masas más o menos homogéneas y el resto a mezclas arbóreas, principalmente con encina. La mitad del alcornocal andaluz se encuentra en Cádiz, formando lo que el científico alemán del siglo XIX Moritz Willkomm llamó “la selva virgen europea”.
El alcornoque vive en clima templado frío y donde la precipitación media anual supera los 400 milímetros requiriendo cierta humedad en el ambiente. Se desarrolla desde el nivel del mar hasta los 1.300 metros, alcanzados en la granadina sierra de Contraviesa.
El alcornoque, al igual que la cercana encina, proporciona leñas y frutos, mejora los suelos y alimenta con sus frutos a un gran número de especies animales silvestres. Pero hablar del alcornoque es hablar del corcho, un material escaso es insustituible de producción limitada y, por tanto, con un elevado valor estratégico desde el punto de vista económico. Su presencia en el alcornoque no es casual: en la región mediterránea las especies vegetales presentan diversas adaptaciones evolutivas como respuesta a los incendios forestales. El alcornoque optó por proteger su tronco mediante la producción de un elemento aislante de gran eficacia.
El corcho comenzó a usarse ya desde los tiempos primitivos. Se elaboraban con él diferentes utensilios para la vida doméstica, al igual que se sigue haciendo en algunos pueblos y cortijos de Andalucía y Extremadura. Ya los romanos lo utilizaban como tapón de las ánforas y para elaborar zapatos.
La industria corcho-taponera fue en auge al ir en aumento la demanda de la industria vinícola. El comercio corchero se incrementó de tal manera que llegó a significar una de las más importante fuentes de divisas de la España del siglo XIX. Hacia 1900, se calcula que más de 100.000 personas trabajaban en este gremio. Pero a partir de este años se produjo una inflexión, tras muchos años de decadencia, en la actualidad el sector corchero es quizá el grupo industrial más pujante de la actividad forestal.
La producción mundial de corcho ronda las 400.000 toneladas por año. España es después de Portugal el segundo país productor del mundo, con unas 100.000 toneladas por año. De ellas casi la mitad en Andalucía con un valor próximo a los 7 millones de euros. Sin embargo, de las más de 300 empresas del sector corchero español, menos de la sexta parte se encuentran en Andalucía. La excesiva atomización de estas empresas, su carácter familiar con poca capacidad inversora, la falta de una política decidida de apoyo al sector y la obsolescencia de las instalaciones, hace que uno de los recursos naturales más rentables de Andalucía no tenga la importancia que se merece dentro del contexto de la producción económica.
España exporta anualmente unas 40.000 toneladas de corcho que le reportan unas divisas superiores a los 55 millones de euros. Gran parte de esta exportación es de corcho en plancha sin elaborar. Curiosamente España exporta a Portugal corcho en plancha que vuelve a importar una vez elaborado. El precio medio del corcho importado de Portugal es tres veces el exportado por España hacia ese país. Mientras que aquí, como dijo el poeta: “Corchero del pío-pío / muertos de hambre / y muertos de frío”.