Capítulo I

by silvana (no login)

Ana miró a Alejandro.
Los dos estaban de rodillas sobre la arena, descalzos, y en ropa interior, colocados el uno al lado del otro. Era mediodía, y el sol brillaba sobre el océano, produciendo unos destellos cegadores. Hacía un calor húmedo, pegajoso e insoportable.
-Entonces... ¿listo? –preguntó Ana.
-Listo.
-Cuento hasta tres. Uno, dos... y tres. –dijo ella.
Los dos salieron corriendo en el acto, a lo largo de la playa, y en dirección a una roca lejana. Iban igualados, cuando Alejandro consiguió dominar su fatiga, y adelantar a Ana.
Ella protestó con un gemido, y se cayó al suelo. Alejandro se detuvo, y se acercó a ella.
Ana se había llevado la mano a un tobillo, y se quejaba.
-¿Estás bien? –preguntó él y se agachó frente a ella.
Ana sonrió maliciosamente, y le empujó, tirándole al suelo. Luego, corrió hacia la meta.
-¡Eh! ¡Lo has vuelto a hacer! ¡Has hecho trampa! –gritó él ofendido.
Alejandro la siguió tan deprisa como pudo, pero ella ya había alcanzado la roca, y estaba saltando, dando vítores por la victoria.
Él se paró a un par de pasos de distancia de ella, y trató de recuperar el aliento. Se miraron unos segundos. Luego Ana rompió a reír.
-Eres una tramposa, ¿lo sabías? –la acusó él.
Ella se encogió de hombros.
-Pero te gané, te he vuelto a ganar... –rió de una forma bastante impertinente para Alejandro. –Porque corro más que tú, nado mejor que tú, y...
-Cállate. –exigió él.
-Soy mejor que tú en todo...
- Eres de lo más infantil. –protestó Alejandro.
-Que no se te olvide, mocoso, que soy un año mayor que tú... y también más astuta.
-E irritante, impertinente... ¿no hay modo de callarte?
-Sabes que no.
-A menos que yo te calle. –amenazó Alejandro.
-¿Cómo?
Él la tomó en brazos y la levantó del suelo antes de que Ana pudiera reaccionar. La puso a sus espaldas, como si fuera un saco de trigo, y pese a sus gritos de protesta, no pudo evitar que Alejandro se adentrara en el mar, y la dejara caer en el agua.
Ana se levantó furiosa y empapada, y le vio salir del agua, corriendo.
Le siguió decidida, pero él hizo una maniobra, girando alrededor del cuerpo de Ana, y empezó a perseguirla a ella. Corrían hacia un extremo de la playa, tanto como podían y los pies les dolían.
Finalmente, Ana se doblegó por el cansancio, y él pudo atraparla, estirando un brazo. La tomó por la cintura, y la tiró sobre la arena.
Alejandro quedó tendido sobre ella, que quedó inmovilizada ya que le sujetaba las muñecas con las manos. Estaba puesto a caballo sobre ella y sus rostros estaban tan cerca que sus narices casi podían tocarse. Los dos respiraban entrecortadamente por la carrera.
.¿Quién es más rápido? –preguntó él.
-Podría ganarte mil veces.
-No jugando limpio. –replicó él.-Y soy más fuerte. Soy un hombre, y puedo contigo.
-Eres un niño de diecisiete años. –le rebatió Ana.
-Que puede contigo.
Ana forcejó, intentando librarse de las manos que la tenían asida, pero no pudo.
-Me haces daño... –habló ella.
Alejandro se rió divertido. Ana le miró enfadada, y luego se echó a reír también.
-¡Santo Dios! Era lo que nos faltaba por ver... –oyeron los dos en la voz de una mujer.
Ambos giraron la cabeza y vieron las faldas de dos mujeres paradas delante de ellos. Levantaron la vista y se encontraron con una mujer de avanzada edad, la que les miraba con suprema indignación, y la otra, que probablemente era su hija, rondaba los treinta años y tenía aspecto de santurrona.
-Ya no se puede pasear tranquilamente ni siquiera por la playa. –continuó la mujer dándole la vuelta a su hija –No mires, Carla, es una visión demasiado indecente. Debería daros vergüenza, atrevidos...
Las dos mujeres se dieron la vuelta, y caminaron en la otra dirección, apresuradamente.
-No sé adónde vamos a ir a parar... –farfullaban mientras se alejaban.
Ana y Alejandro se miraron.
-¿La viuda de Vargas? –inquirió él.
-Creo que sí.
Ellos se quedaron callados un instante, quietos en esa postura tan comprometedora, mojados, semidesnudos y tan próximos. Por un momento, la situación se volvió violenta. Alejandro reaccionó y se puso en pie, tendiéndole una mano para ayudarla a levantarse.

Ana entró en casa con los zapatos en la mano, y la ropa sin secar, mal vestida y despeinada. Mónica la esperaba en el recibidor, con rictus inquieto.
-¿Dónde andabas? –le preguntó.
-¿Dónde andaba? Buenos días, mamá. –contestó Ana y le dio un beso en la mejilla.
-Eso no te va a servir, Ana. Cuando tu padre llegue de Campo Real tendrá que saberlo.
-¿Saber qué?
-Te fuiste antes del desayuno. –la reprendió Mónica ahora más bien enfadada.
-Me levanté temprano, desayuné en la cocina con Isaura, y me fui a la playa.
-Isaura no vino esta mañana, me lo dijo Meche.
-Entonces desayunaría sola, o con Meche, como otras veces, no recuerdo. –dijo Ana.
-El tema no es el desayuno, Ana.
-¿Cuál es el tema? –inquirió Ana fastidiada.
-Tu irresponsabilidad. ¿No te das cuenta de qué no puedes andar por ahí con ese aspecto? Ya no eres una niña, Ana, tienes dieciocho años...
-Por eso, no deberías preocuparte tanto. Sé cuidarme sola. ¿Dónde está mi hermano?
-No me cambies de tema. Ana, mírate. –insistió su madre.
-¿Qué tiene? Vengo de la playa.
-No puedes pasarte el día en la playa, y menos... –Mónica acabó la frase abruptamente. Estaba claro que a su madre le molestaba algo más que la playa.
-¿Y menos qué? –quiso saber Ana.
-Alejandro. Ya no sois unos niños, y no podéis comportaros del mismo modo.
Ana arqueó una ceja. No entendía una palabra.
-Don Noel estuvo aquí. Parece ser que fue a verle la viuda de Vargas, haciéndole ver que tiene un nieto demasiado alocado, y una ahijada poco decente. –expuso Mónica.
-De modo que es eso. No tienes porqué preocuparte, mamá. Ya sabes cómo le gusta hablar a este pueblo. Y me conoces bien, sabes que Alejandro y yo somos como hermanos, es mi mejor amigo, hemos crecido juntos.
-Si, eso ya lo sé. Pero la gente no lo ve así. Ellos ven a dos jóvenes que andan por ahí semidesnudos, juntos y en posturas... inapropiadas. –al decir esto, Mónica se sonrojó.
A Ana eso le resultaba gracioso. Afortunadamente, ella se parecía más a su padre, había heredado sus ojos verdes, su cabello oscuro, y su rebeldía. No tenía tantos remilgos ni se avergonzaba tan fácilmente como su madre. Sin embargo, Daniel, su hermano pequeño de catorce años, era igual a Mónica.
-Entre Alejandro y yo jamás pasará algo, mamá. Estábamos en la playa, como siempre en esta época del año. –dijo Ana.
-Si, ya lo sé, pero cuando se crece, no se pueden seguir las mismas costumbres. Uno tiene que madurar, y no puedes permitir que hablen de ti, los chismes arruinan la honra, y la honra se necesita para vivir con dignidad, y para que encuentres un buen marido. –argumentó Mónica.
-Ah, eso. Yo no quiero casarme, y me dan igual los chismes.
-¡A ti te da todo igual! –se exasperó Mónica. –Eres tan necia como tu padre.
-No puedo cambiar por lo que diga la gente, eso me lo enseñasteis vosotros. –respondió Ana.
-Puede ser, pero si no cambias tu talante, terminarás arrepintiéndote. Eres una señorita, no una... –Mónica se calló. –Simplemente, puedes hacer amigas, no puedes estar siempre con Alejandro...
-¿Amigas? Yo ya tengo una amiga, Isaura.
-Isaura es la hija de Meche, Ana. Haz amigas de tu clase, ve con ellas a la iglesia, a pasear...
Ana no podía creer lo que estaba oyendo, hizo un esfuerzo sobrehumano por no chillar.
-Tú nunca has sido clasista.
-No se trata de eso, se trata de que conozcas otros ambientes. –refutó Mónica ofendida. –Me gusta que seas amiga de Isaura, es una buena chica, pero no puedes pasarte la vida metida en la cocina y en la playa. Madura un poco.
Ana sabía que no podía ganarla en ese tema. Sabía que su madre estaba orgullosa de ella porque era abierta, libre, sin prejuicios, tan parecida a su padre. Sabía que le gustaba mucho más Isaura y Alejandro que cualquier otra compañía que pudiera tener. Pero ese no era el problema. El tema era que había crecido, sin darse cuenta, y entre sus nuevas obligaciones estaba la de mantenerse limpia de acusaciones, la de vivir en sociedad y ser responsable. Eso la desesperaba.
-Quizás tu primo Esteban pueda presentarte alguna nueva amistad. –sugirió Mónica.
Esteban era el hijo de su tío Andrés. El hermano de su padre había regresado hacía ocho años a San Pedro, casado con una española de familia humilde, y con un hijo dos años mayor que Ana. En realidad, Esteban era el hijo que Carmen, la nueva esposa de Andrés, que ella había tenido de soltera. Andrés le había adoptado legalmente, y lo quería como un hijo propio.
Esteban era muy amigo de Alejandro, pero Ana no tenía mucha confianza con él. Sin embargo, optó por ceder ante su madre.
-Esta bien, mamá. Como tú digas. –sonrió Ana. –Voy a cambiarme de ropa.

Alejandro entró en su nueva habitación, y se dejó caer sobre la cama, agotado. Sus padres acababan de mudarse, y su nueva casa estaba sumergida en el caos, llena de cajas sin vaciar y de muebles sin instalar.
En cuanto su cabeza tocó la suave almohada, alguien tocó a la puerta, y la abrió sin esperar respuesta. Era su padre, Marcelo.
Alejandro se incorporó, sorprendido.
-Tenemos que hablar. –anunció Marcelo seriamente.
Antes de que pudiera reaccionar, Alejandro estaba reunido con su padre y su abuelo en el despacho de éste último. Lo dos estaban en actitud tan misteriosa, que empezó a intranquilizarse.
-¿Qué ocurre? –preguntó el chico.
Su abuelo, un Don Noel inalterable al paso del tiempo, tosió para aclararse la garganta.
-Verás, hijo, tu padre y yo... hemos tomado una decisión sobre tu futuro inmediato. – comenzó a explicar Don Noel.
Alejandro lanzó una mirada interrogativa a su padre.
-Si, mira, dadas las circunstancias, lo mejor es que te vayas a la capital. –dijo Marcelo sin rodeos.
-¿México? –balbuceó Alejandro atónito.-¿Ciudad de México?
-Así es. Tú quieres estudiar la carrera de abogacía, como tu abuelo, y también como yo, y debido a lo sucedido, creemos que lo más conveniente es no demorar tu partida, y que sea ahora, en primavera, cuando te vayas... así podrás ir aclimatándote al lugar y...
-¿Os habéis vuelto locos? –protestó Alejandro incrédulo -¿Cuáles son esas circunstancias?
Marcelo y Don Noel intercambiaron una mirada, y fue su abuelo el que decidió hablar.
-La viuda de Vargas estuvo aquí, quejándose del comportamiento indecente que tú y Ana tienen... en medio de la playa, a pleno día.
Alejandro soltó una carcajada que no pudo contener.
-Por favor... esa mujer no sabe nunca de lo que habla. –dijo él. -¿Por lo que diga ella me vais a exiliar?
-Pareces no entender. –replicó Marcelo con tanta seriedad que su hijo no puedo menos que reírse de nuevo. –Escúchame bien.
Alejandro borró la sonrisa de su cara, turbado.
-Esa mujer conoce la suficiente gente como para arruinar la reputación de Ana. Tiene contactos, y le encanta hablar. Ana es hija de Juan Alcázar y Valle, pero ese Juan no fue noble de apellido, tuvo un pasado diferente y criticado, nadie le ve con buenos ojos. Lo mismo sucede con Ana por ser hija suya, y lo sabes bien. Esto era lo último que debía ocurrirle. Vosotros no le concedéis valor porque sois unos niños ignorantes de todo... –expuso Marcelo. –Tu abuelo y tu madre están nerviosos, imagínate los padres de Ana. Ellos no pueden permitir que vayan hablando por ahí semejantes cosas de su hija, ¿ no lo entiendes?
Alejandro empezó a comprender el alcance del problema.
-¿De verdad crees que yo haría algo que la perjudicara? –se quejó él, ofendido sinceramente.
-No estoy hablando de eso, Alex. –dijo Marcelo con un tono de cariño en la voz. –Sé cuánto la quieres, por eso mismo te pedimos que hagas esto por ella.
- Yo jamás haría nada que le hiciera daño, jamás la he mirado como esa mujer dice, la vergüenza está en el modo obsceno que interpreta las cosas, no en las cosas mismas. Ana es la hermana que no he tenido.
-Lo sabemos. –intervino Don Noel. –Pero esa mujer no. Esto lo veíamos venir hace meses. No podéis ir por ahí, en un pueblo tan pequeño como éste, comportándoos de esa forma. Aquí están los resultados.
-Al fin y al cabo no es tan trágico. Tenías que irte de todas maneras después del verano para comenzar tus estudios en la ciudad, sólo lo estás adelantando.
-¿No es tan terrible? ¿ Permitir que esa vieja bruja chismosa gane no es tan terrible? Esta es una cuestión de orgullo. –refutó Alejandro, furioso.
-Hazlo por Ana. –pidió Don Noel. –Soy su padrino, la adoro a ella, y sabes bien que Juan es como un hijo para mí. Hazlo por ellos, son los que más pierden en todo esto.
-¿Alejarme va a hacer que las habladurías cesen? –inquirió el chico, desafiante.
-No del todo, pero al no tenerte aquí y no veros juntos, el tema habrá acabado cuando finalice el verano.
-¡Son sólo unos pocos meses!. –bramó Alejandro.
-De crucial importancia. –le contradijo su padre. –Meses que permitirán que todo quede en una anécdota, pero si te quedas, esa anécdota se repetirá y sólo agrandará el chisme.
-¿Os dais cuenta de lo injustos que estáis siendo? –les preguntó el muchacho, dolido. –No volveremos a la playa, con eso basta.
Marcelo le lanzó una mirada de incredulidad.
-Os conocemos demasiado bien. –discrepó.
-Entonces es una cuestión de confianza, no confiáis en mí. Es bueno saberlo. –se molestó Alejandro.
-Es una cuestión de honor, el tuyo y el de ella. ¿No quieres que Ana se case con un buen hombre, no quieres verla feliz? –le atacó Marcelo.
-No será un buen marido si en vez de conocerla se deja llevar por lo que los demás digan.
-Serás un excelente abogado, sí señor. –habló Don Noel. –Pero piensa sensatamente. Piensa en Ana y en lo que la viuda de Vargas va contando a todo el que se le cruza por delante.
Alejandro calló y se quedó pensando un segundo. Lo peor de todo era que ellos tenían razón, y que terminarían por imponer su voluntad, quisiera o no. Únicamente le quedaba aceptar aquella tremenda injusticia con resignación y partir. Partir lejos del mar, lejos de su familia. Partir lejos de Ana.
-Te quedarás en casa de unos amigos míos, los años que duren tus estudios. –finalizó Marcelo.

Juan escuchó como Mónica le contaba la misma cuestión mientras almorzaban. Su esposa conservaba la belleza del día en que se casaron, estaba un poco más regordeta, y no tenía le piel tan tersa, pero la amaba si cabía más. Y amaba la familia que habían formado. Los cuatro alrededor de la mesa del comedor, conversando mientras comían, algo que no cambiaría por nada.
-¿Qué te parece? –le preguntó Mónica a su esposo una vez terminó de contar lo sucedido.
-Que la viuda de Vargas sigue siendo tan entrometida e insidiosa como siempre. –contestó Juan rotundo.
-¿No crees que prohibirme ser como soy es un atentado a mi naturaleza? –habló Ana, por primera vez levantado los ojos de la mesa.
-¿Cuál es el problema? –inquirió Daniel, al que la ingenuidad de edad y espíritu le impedían entender con claridad lo que sus padres discutían en la mesa.
-Ninguno, mi cielo, termina de comer. – le habló dulcemente Mónica.
-El problema, Dani, es que no me dejan ir a la playa porque alguien se está inventando cosas sobre mí. –le dijo Ana a su hermano.
-¿No te dejan ir? Tú no puedes vivir sin el mar. –opinó Daniel. –Haz lo que quieras.
-Gracias, hermanito... ¿lo veis? Él sí me entiende. –sonrió Ana.
-Ana, odio tener que actuar conforme los últimos chismes, pero creo que tu madre tiene razón en estar preocupada. –dijo Juan.
-¿Tú también piensas igual? –replicó Ana, dolida.
-Me temo que sí, mi cielo... –admitió Juan. –Esa mujer puede hacernos mucho mal. No puede vernos ni en pintura.
-Entonces... ¿debo dejar que me atropelle?
Juan suspiró, vencido.
-No, debes impedir que lo haga. De eso se trata. –respondió él.

Alejandro no podía olvidar las lágrimas de su madre al despedirse. Pero sabía que lo más difícil aún no había pasado. Para comunicarle a Ana que se iba y no volvería en años, ni siquiera él tenía las fuerzas y el valor suficientes. Todo había sucedido en menos de un día.
Llegó en carruaje hasta la casa de Juan y Mónica. Sintió un nudo de angustia en la boca del estómago al detenerse frente a la casa.
Ana se encontraba en el recibidor cuando llamaron a la puerta. Abrió y sonrió largamente al verle.
-Alex, entra... me alegro de verte. No sabes en que lío nos hemos metido por culpa de la maldita viuda de Vargas. –habló Ana.
Alejandro entró en la casa, y cerró la puerta tras de sí. Estaba tan tenso y serio, que Ana percibió rápido que algo estaba sucediendo. Él se quedó parado al lado de la puerta.
-¿Qué pasa? –le preguntó y entonces se dio cuenta de que iba vestido con un traje demasiado elegante para San Pedro.
-Sé el lío en que nos hemos metido, Ana.
Ella vio en sus ojos la pena que estaba sintiendo, y una sensación de pavor le recorrió el cuerpo.
-¿Qué pasa? –repitió ella con la voz temblorosa.
-Me voy a la ciudad, ahora. –le contó él.
-¿Ahora?
-Volveré cuando... –Alejandro tragó saliva para continuar. –Cuando haya terminado mis estudios.
-¿Qué?
-Me voy ahora, no cuando finalice el verano. Mis padres y mi abuelo creen que es lo mejor para acallar los rumores que circulan por todo el pueblo sobre ti y sobre mí... –aclaró él.
-No puede ser. Es ridículo...
-Al fin y al cabo, ya sabíamos que tendría que irme tarde o temprano. –intentó animarla él.
-Pero contábamos con el verano. ¡No puedes irte, no dejes que te obliguen por esa estupidez! –vociferó Ana indignada, pero sobre todo terriblemente entristecida.
-Me temo que las cosas son así. Oye, serán cinco años a lo máximo.
-¿No te veré en cinco años? –inquirió ella al borde del llanto.
-Te escribiré cada día.
-No puedes ser tan cobarde, no puedes permitir que te obliguen, eres un hombre...
-¿No soy un niño? –le sonrió él con un gran cariño.
Ana se quedó en silencio, con la cabeza baja, haciendo un esfuerzo sobrehumano para asimilar la noticia. También para no llorar.
Alejandro se acercó a ella, se acercó tanto que podía oír su corazón latiendo deprisa, y su respiración agitada. Le pasó el dedo pulgar por debajo de la barbilla y la obligó a mirarle a la cara. Los ojos verdes de Ana se clavaron en él como dos dagas afiladas.
-Vamos, Ana, tú lo dices siempre, eres mil veces más fuerte que yo. Demuéstralo. –la desafió.
-Nunca nos hemos separado, ¿te das cuenta?
-Tiene que ser así, algún día tenía que pasar.
-Pero no de este modo. –se quejó ella. -¿Qué voy a hacer sin ti, mocoso impertinente?
-Espero que no te metas en problemas. –sonrió Alejandro.
-Te voy a echar mucho de menos. –confesó Ana.
-Y yo a ti. Será terrible al principio, pero nos acostumbraremos. Te contaré todo lo que me pase en mis cartas.
-No dejes nunca de escribirme. –exigió ella.
-Tengo que irme, el coche me espera.
Ana se llevó la mano a la boca, tratando de acallar un grito de dolor. Ni ella misma entendía porqué sentía esa presión agónica sobre el corazón, porque de pronto le faltaba el aire. No entendía por qué las lágrimas asomaban en sus ojos sin darse apenas cuenta de ello.
Alejandro caminó hacia la puerta, y se volvió de nuevo hacia Ana. Le flaqueaban las piernas para cruzar el umbral. Era, sin duda, el día más difícil de su vida.
Ana se dirigió a él y le abrazó estrechamente. Alejandro la rodeó son sus brazos, y percibió como ella hundía la cabeza en su pecho. Él aspiró el aroma de su cabello, y se lo acarició con dulzura. Se quedaron así unos minutos eternos y a la vez demasiado breves. Cuando se separaron, Ana tenía la cara húmeda por las lágrimas.
Alejandro aproximó su boca a la frente de ella, y le dio un suave beso.
-Hasta pronto. –le dijo él y salió afuera, dejando la puerta entreabierta.

Cuando Ana salió de ese estado de conmoción y se dio la vuelta, vio a sus padres detrás de ella, observándola. No le dijeron nada.
Ella abandonó la estancia corriendo, subió las escaleras, y dio un portazo al entrar en su habitación.
Mónica abrazó a Juan.
-Se nos va a morir de pena, Juan. –sentenció ella.
-Lo sé. –murmuró Juan acariciando la espalda de su esposa. –Lo sé...

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