Operación Mincemeat
Después de la campaña de África, para los alemanes no habia duda de que la próxima operación Aliada seria Sicilia. La isla desde los tiempos mas remotos habia sido la puerta de entrada a Italia pero las fuerzas del Eje no estaban seguras de donde se efectuarian los desembarcos aliados.
Dos oficiales británicos, el Teniente Montagu y el líder de Escuadrón Sir Archibald Cholmondley, representantes de inteligencia de sus respectivas armas dieron con la solución.
La idea era muy simple, pero hacer que se convirtiera en creíble por los alemanes, era diferente, el truco se basaba en que la "Operación Husky", como era conocido el plan para la invasión a Sicilia, era de tal envergadura y se encontraba tan cerca de las líneas alemanas, que sería muy dificil por no decir imposible de ocultar. Si la inteligencia alemana descubria el engaño, estarian seguros de que el ataque se llevaría a cabo en Sicilia y estarian preparados para recibir a los invasores "calurosamente".
El plan era algo complicado y contenia 3 condiciones: se debia conseguir un cadáver adecuado, cómo hacerlo llegar a las manos de los alemanes de forma que pareciera accidental y qué información suministrar para que la trampa fuera creible para los alemanes.
Se vio la posibilidad de hacer creer que era tripulante de un avión deribado y lanzarlo en un paracaídas parcialmente abierto, pero fue eliminado porque seria poco creible que el tripulante de un avión pudiera llevar documentos secretos de esa magnitud. No podian hacer que el cuerpo pasase por el de un correo puesto que ningun correo militar viajaria a través de territorio enemigo con esos documentos. Por último, una autopsia demostraría que el cuerpo no murió por el impacto sino que ya estaba muerto antes de tocar el suelo.Entonces se vieron otras posibilidades alternativas y la mas factible era que el cuerpo llegara a las líneas alemanas a traves del mar.
El equipo de inteligencia decidió que el cuerpo necesitaba disimularse para que pareciera que pertenecía a un correo muerto en un accidente aéreo y que la corriente le habia arrastrado y llevado a las playas. La forma más facil para hecerlo era utilizando un submarino que lo dejaria cerca a la playa para que las corrientes marinas lo llevaran hasta tierra.
Sabiendo de la estrecha y cordial relación de amistad existente entre el gobierno español y el aleman, la costa española era la mejor solución, ya que se daba por descontado que el gobierno de Franco cooperaría ampliamente con los alemanes, asegurando la inmediata entrega del cuerpo a la inteligencia alemana(Abwehr).
El siguiente problema al que se debia encontrar solución era disponer de un cadáver que sirviera para engañar a los alemanes, debian localizar un cuerpo que se adaptara a la edad, apariencia, y causa de muerte adecuada para la operación. Tendrian que hacerlo con sumo cuidado para que no trascendiese y evitar que la Abwehr se enterara. Otro escollo era conseguir la autorización para utilizar el cuerpo sin tener que dar información sobre el uso que se daría al cadáver.
El patólogo/forense Dr. Sir Bernard Spillsbury,consiguio el cadáver de un hombre de 34 años recién fallecido que a su criterio cumplía con las condiciones para que pareciera un cadaver ahogado. La causa de su muerte y la cantidad de liquidos y fluidos que tenía en los pulmones podía hacer creer a los alemanes que era un cuerpo que habia estado flotando en el mar varios días.El teniente Montagu quedó encantado con el informe del Dr. Spillsbury.
El siguiente paso a seguir era contactar a la familia del difunto,sus familiares recibieron las garantias de que el cuerpo de este hombre sería usado para causa patriótica y que una vez finalizado todo el embrollo recibiría una digna sepultura pero con un nombre ficticio, la familia accedió con una condición, que su identidad jamás sería conocida por nadie. En ese instante, Montagu llegó al convencimiento de que la operación era factible y la buscó un nombre : "Operación Mincemeat" que en "cristiano" es "Carne picada".
Ahora venia algo mas facil,crear una nueva identidad para el cadáver del supuesto correo, primero se pensó en un oficial del ejército pero los trámites burocráticos para identificar bajas en el Ejercito Británico eran muy complicados y hacian factible la posibilidad de una fuga de información gracias a algún funcionario "gracioso" que contaría el caso como un chiste o anecdota. La Royal Air Force estaba descartada y tambien habia dificultades para hacerlo pasar por un miembro de la Royal Navy. Así que lo mas factible fue que el cadaver perteneciera a los Royal Marines. Ya solo quedaba un escollo, este era que el Cuerpo de los Royal Marines no era muy numeroso y casi todos sus efectivos se conocían entre sí, optaron por usar el nombre William Martin ya que ese era un nombre bastante común entre los infantes de marina. Al salir su esquela en los periódicos podría ser de cualquiera de los William Martin que estaban en servicio alrededor del mundo.
El siguiente paso para la Inteligencia Británcia era fabricar la identidad para que el Mayor William Martin se convirtiera en una persona real, hubo que buscarle una novia con fotografía y cartas de amor, todo lo cual fue suministrado por el personal femenino del equipo del teniente Montagu. Se le crearon abundantes pertenencias que incluían, cerillas, llaves, monedas etc e incluso una carta de su padre. Para dar mas credibilidad a la identidad de William Martin la nueva tarjeta de identificación era una copia de la tarjeta No. 09650, "perdida" por el mayor Martin, es de destacar que el número real pertenecia a la tarjeta de identificación de Montagu. Solo quedaba un paso mas preparar los documentos que llevaría el maletín de Martin, los falsos documentos indicaban que primero se invadiría una isla y con bastante sutileza se indicaba a Cerdeña como objetivo tambien se indicaba que se llevarian a cabo ataques desde dos direcciones diferentes, para rizar el rizo también se planeó incluir un desembarco en las cercanías de Kalamata en Grecia.
Se ideo algo sutil para indicar a Hitler los planes de invasión, la carta a titulo personal de un alto oficial a otro alto oficial, comentando la operación en los términos adecuados para asegurarse de que no se malinterpretaran sus significados.Se decidió que debía tratarse de una carta escrita por el General Sir Archibald Nye que era Sub-jefe del Estado Mayor Imperial e iba dirigida al General Sir H. Alexander, comandante británico en el norte de África bajo el mando del General Eisenhower.
En dicha carta, Nye explicaba a Alexander por qué la solicitud de Eisenhower para la falsa operación centrada en las islas griegas le había sido negada esta operación de engaño había sido planificada para ser lanzada desde Egipto por el Mariscal de Campo Sir Henry Wilson, comandante en Jefe del Oriente Medio.
La carta tenía dos propósitos claros: Sugería que se lanzarían dos operaciones en el Mediterráneo, una identificaba a Sicilia como la operación de engaño para una verdadera operación en el oeste y por ende eso sugería que las verdaderas invasiones serian en Cerdeña y en los Balcanes por Grecia.
Para dar mas verosimilitud a la carta de Nye, el Mayor Martin también llevaba una segunda carta de Lord Mountbatten, Jefe de Operaciones Combinadas y dirigida al Almirante Cunningham, Comandante en Jefe de las Operaciones Navales en el Mediterráneo.
La carta indicaba los motivos del viaje del Mayor Martin, el de un experto en operaciones anfibias prestado por Mountbatten para las operaciones en el Mediterráneo, como presentación del mayor Martin, Lord Mountbatten mencionaba que su "experto" lo había hecho muy bien en Dieppe y que la operación fue un fracaso por culpa de los oficiales a cargo de las operaciones terrestres. La carta contenía también un comentario sobre que las sardinas estaban racionadas en Inglaterra, esto era parte de la carnada para que los alemanes mordieran el anzuelo puesto que es un juego de palabras que relaciona la palabra “sardina” (sardine) con el nombre en inglés de la isla de Cerdeña (Sardinia).
El Mayor Martin salió de Inglaterra el 19 de abril de 1943, en un contenedor de latón con hielo seco a bordo del submarino HMS "Seraph" al mando del Teniente Comandante N. A. Jewell. La operación casi termina en desastre cuando un avión británico atacó por error al submarino, sin mas incidentes, el día 30 antes del amanecer el submarino subio a superficie a una milla de las costas de Huelva, lugar lo bastante lejos como para que fuera posible que el cuerpo apareciera en la costa de Gibraltar.
A las 04:30 del 30 de abril, el Teniente de Navío Jewell ordenó a su tripulación subir el contenedor a la cubierta del submarino en superficie. Antes había dicho a su gente que iba a desplegar un sistema meteorológico altamente secreto y ordenó a todos permanecer bajo cubierta. Reunió a sus oficiales, les explicó los detalles de la operación y les exigió mantener el secreto. Después abrieron el contenedor, pusieron el chaleco salvavidas al Comandante Martin y, le ataron el maletín con los documentos, rezaron el Salmo 39 y pusieron suavemente el cadáver en el agua para que la corriente lo arrastrase hacia tierra. Una vez terminado, Jewell puso un mensaje al comité de los veinte diciendo "MINCEMEAT completed". Inflaron el chaleco salvavidas, se aseguraron que el maletín con documentos estuviera bien esposado a la muñeca del cadáver y después de rezar una oración del Servicio de Entierros Navales, lanzaron el cuerpo al agua. Muchas horas después, el cadáver de Martin era rescatado en la costa española por un pescador local de origen portugués, José Antonio Rey María, en la Playa de El Portil,que lo llevó al puerto e informó a las autoridades españolas. La Abwehr local, representada por el técnico en agricultura alemán Adolf Clauss, tuvo conocimiento inmediato del descubrimiento.
Después del supuesto retardo diplomático y burocrático, el gobierno español le entregó el maletín, aparentemente sin abrir a la embajada de Gran Bretaña. En Londres, un análisis microscópico de los sobres con las cartas indicó que sí habían sido abiertas y luego cuidadosamente cerradas. No había dudas que seguramente todo el material fue fotografiado.
El cuerpo fue enterrado en el Cementerio de la Soledad en Huelva con todos los honores militares del caso y rodeado de flores enviadas por "su novia" y "familiares”. La edición del 4 de junio del Times publicó la nota mortuoria, en la lista de bajas, dando cuenta del fallecimiento de Martin ya que era sabido que los alemanes lo iban a mirar con lupa. El Vicecónsul Británico F K Hazeldene acordó con el forense Eduardo del Torno, redactar el informe post-mortem en el sanatorio de Huelva, próximo al cementerio. Este informó que el hombre había caído al agua con vida, que no tenía golpes, que había muerto ahogado y que el cuerpo estaba en el agua desde hacía entre tres y cinco días. El forense no hizo una autopsia completa al creer que el Comandante Martin era católico, porque llevaba (otro toque de Montagu) al cuello una cadena con una cruz de plata.
La confirmación posterior obtenida por medio de ULTRA hizo que se enviase un telegrama a Winston Churchill, que estaba en Estados Unidos diciendo: "Mincemeat Swallowed Whole". (Se han tragado toda la carne picada).
Los alemanes se habían tragado totalmente el engaño: anzuelo, línea y flotador. Todo el cuidado que Montagu y su equipo habían puesto para establecer la identidad de Martin había sido rentabilizada.
Los reportes de inteligencia de la Abwehr calificaron a los documentos como auténticos y fueron enviados a Berlín. Una vez en el despacho de Hitler, el 12 de mayo de 1943, el Führer emitió la orden dando prioridad a las operaciones en Cerdeña y los Balcanes y ordenaba el reforzamiento de las defensas en Córcega y Cerdeña. Seguidamente envió al Mariscal Rommel a Grecia y también reforzó los Balcanes con fuerzas Panzer adicionales retiradas del Frente del Este. Pero la decisión más crítica fue probablemente el envío de dos divisiones Panzer del frente ruso a Grecia, justo en el momento en el que se estaban preparando para atacar a los rusos en la Batalla de Kursk.
La operación Husky empezó el 9 de julio, cuando los aliados atacaron Sicilia por el sur. Pero los efectos de la operación Mincemeat duraron todavía dos semanas, ya que los alemanes seguían convencidos de que era una finta y que el ataque principal sería en Cerdeña o en Grecia. Como resultado, la conquista de Sicilia encontró relativamente poca resistencia y se completó el 9 de agosto. Además, la caída de Palermo a mediados de julio provocó un golpe de estado contra Mussolini el 27 de julio que lo apartó del poder.
¿Quien era Martin?
El hombre al que se conoció como Comandante Martin sigue enterrado en el cementerio de Huelva. Al convertirse Mincemeat en una leyenda, seguía el interrogante sobre la identidad de ese hombre.
En 1996 el ejercito británico desclasificó algunos documentos sobre los hechos narrados mas arriba. La identidad de Martin es desde entonces la del mendigo galés Glyndwr Michael pero también la de un posible náufrago.
En 1996 un historiador aficionado llamado Roger Morgan encontró las suficientes evidencias de que "Martin" fue un alcohólico vagabundo galés llamado Michael Glyndwr que murió por ingerir veneno para ratas, aunque no se sabe como ni por qué lo ingirió.La lápida del cementerio de Huelva lleva ahora su nombre real.
Desde el entierro de William Martin siempre hay flores frescas en su tumba. En 2002 se reveló el secreto de quién las colocaba: Isabel Naylor, hija de un trabajador inglés de la Rio Tinto Company Limited, que siguió la tradición que su padre inició cuando ella contaba 14 años. Ha sido condecorada por el gobierno inglés por ello.
Perdonad por el tocho, pero creo que era interesante conocer esta historia.
Saludos
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