Según el diccionario médico, una vitamina es “una parte de un grupo de sustancias orgánicas, presente en cantidades muy pequeñas en los comestibles naturales y que son esenciales para el metabolismo normal.” Según lo definido, las vitaminas están presentes en muy pequeñas cantidades en la mayoría de los alimentos y es por esto que se fabrican suplementos de vitaminas tanto para animales como para humanos. Aunque las vitaminas se encuentren en pequeñas cantidades, también son esenciales para la vida.
La importancia de las vitaminas ha sido conocida desde hace poco, no obstante sus efectos reales eran demostrados hace tiempo. Alrededor 400 A.C., el padre de la medicina moderna, Hipócrates, utilizó hígado para curar la ceguera nocturna. Ahora sabemos que el componente esencial del hígado es la vitamina A y es la carencia de esta vitamina la que causa esta patología. El Beriberi, la enfermedad paralítica de los humanos, se encontró que era curable alimentándose con arroz sin pulir. Ahora se sabe que el arroz sin pulir es rico en vitamina B1 (Tiamina). Los niveles bajos de tiamina eran la causa verdadera del beriberi y un cambio simple de la dieta podría curar la parálisis.
Las vitaminas primarias se identifican normalmente como la vitamina A, D, E, K, C y complejo B. De éstas A, D, E y K son las vitaminas solubles en grasas. El complejo B y la vitamina C son solubles en agua. Las vitaminas solubles en grasa se depositan comúnmente en las células de almacenaje de grasas llamadas lipocitos, mientras que las vitaminas solubles en agua no se almacenan dentro del cuerpo excepto en cantidades pequeñas. Es por esta razón que las vitaminas solubles en grasa plantean la mayor amenaza si se sobrealimenta, debido a que estas se almacenan y acumulan dentro del cuerpo. Los tejidos finos del cuerpo no almacenan fácilmente las vitaminas solubles en agua y cuando se alimentan en exceso se eliminan fácilmente del cuerpo por la orina.
Porque no acumulan dentro de los tejidos finos, hay riesgo mínimo de efectos tóxicos. De hecho, no estamos enterados de un solo caso de la toxicidad que esté documentado en perros o en gatos. Todas las vitaminas tanto las solubles en agua, como las solubles en grasa, son intrínsecamente importantes para la vida. La carencia de cantidades adecuadas de vitaminas se ha descrito bien tanto en animales domésticos como en la gente. Describiremos las vitaminas solubles en agua: vitamina C y del complejo B. Del complejo B discutiremos la tiamina, la niacina, la riboflavina, el ácido pantoténico, la piridoxina, el ácido fólico, B12 y la biotina.
Vitamina C: Desde hace mucho se ha considerado la curación para el frío común en seres humanos. En animales domésticos, ha sido pensada para prevenir la displasia de cadera, cura de la leucemia felina y preventiva de infecciones del tracto urinario.
Dudamos que su uso prevenga un perro que genéticamente está predispuesto a desarrollar esta condición. Sin embargo, hemos trabajado con varios animales que tenían displasia de cadera, a los que les fue administrado altos niveles de vitamina C, y que exhibían pocas muestras de dolor articular. No curó la condición pero al menos parece que permite mejor calidad de vida al paciente.
En el caso de infecciones de la vejiga, como en medicina humana, creemos que la vitamina C es excretada totalmente sin cambios vía renal, y por lo tanto acidifica la orina. Esto hace la vejiga un lugar mucho menos hospitalario para que las bacterias vivan. La mayor parte de las bacterias que causan la cistitis (infección de la vejiga) sobreviven mucho mejor en los ambientes que tienen un pH alcalino. Por lo tanto, acidificando la orina con vitamina C, estos organismos son a menudo eliminados.
Honestamente no tenemos evidencia de su valor en el tratamiento de enfermedades virales, de la leucemia felina o del frío. Al mismo tiempo admitimos fácilmente que la vitamina C no causa ningún daño cuando es utilizada. Como indicamos anteriormente, se excreta sin cambiar vía urinaria.
Formas de vitamina C: Sabemos que la vitamina C existe en dos formas: como ácido dehidroascórbico y como ácido ascórbico. El ácido ascórbico se hidroliza fácilmente (mezclado con agua) y por lo tanto se absorbe fácilmente a través de la pared intestinal.
Asimismo, entra fácilmente a la orina para salir del cuerpo. Muy poco se almacena dentro del cuerpo y esta ínfima cantidad se encuentra en la glándula suprarrenal. El ácido ascórbico es elaborado dentro del organismo a partir de la glucosa. Los perros, los gatos y los seres humanos no pueden fabricar vitamina C así que su fuente solamente está en la dieta.
Aplicaciones terapéuticas: El ácido ascórbico juega un papel muy importante en la formación del hueso. Está implicado tanto en el crecimiento como en la deficiencia de mineralización del hueso. Las deficiencias de ácido ascórbico dan como resultado la presentación del síndrome conocido como Escorbuto. Los perros con escorbuto tienen huesos débiles y articulaciones inflamadas, y se acompaña generalmente por hemorragia severa del tejido fino. El escorbuto no se ha reportado en gatos. En perros jóvenes, el escorbuto se refiere a veces como osteodistrofia hipertrófica (HOD). Los perros con HOD exhiben generalmente articulaciones hinchadas y dolorosas especialmente de los miembros. Las áreas hinchadas son las partes que están creciendo de los huesos largos. Podemos agregar aquí que la carencia de vitamina C es solamente un factor en HOD. Hay otras causas de la HOD que están sin relación con una deficiencia de la vitamina C. Un cachorro puede tener HOD, pero tiene cantidades perfectamente adecuadas de vitamina C.
Teniendo en cuenta lo anterior, es fácilmente explicable que solamente algunos pacientes con HOD responderán a la terapia de la vitamina C. La vitamina C se justifica definitivamente como suplemento, especialmente en cachorros de crecimiento rápido y en perras en lactancia. Sin embargo, esto no cura la displasia de cadera, la cual es una anormalidad genética de conformación y la vitamina C no puede alterar la genética, puede ayudar a aliviar el dolor asociado a las caderas displásicas, pero la displasia de la cadera es genética y no alimenticia.
Si el perro tiene o no dolor, o si la vitamina C ayuda o no, el perro sigue siendo displásico y debe ser tratado como tal. La vitamina C se ha utilizado para ayudar a prevenir la formación de cálculos de vejiga en perros y en gatos, debido a que hace que la orina sea ácida, lo cual no favorece la formación de estos cálculos. En conclusión, la vitamina C es ampliamente utilizada como suplemento durante el crecimiento, la preñez, la lactancia, el estrés y en mascotas que estén sometidas a esfuerzos. Hay numerosos suplementos de vitamina C disponibles. No hay preocupación por toxicidad de la vitamina C.
Complejo B
Consiste en una multiplicidad de vitaminas B. Detallaremos la tiamina, niacina, riboflavina, ácido pantoténico, piridoxina, ácido fólico, B12, y biotina. Todas son vitaminas B y juntas forman el complejo soluble en agua de la vitamina B. Las toxicidades de las vitaminas B no generan preocupación alguna así que nosotros discutiremos principalmente sus funciones y las condiciones que puedan resultar por su deficiencia.
Tiamina: La tiamina, o vitamina B1, fue la primer vitamina soluble en agua que se identificó. Es necesaria para el normal funcionamiento de músculos y de nervios porque convierte la glucosa en energía. La tiamina se encuentra en plantas, vegetales, frutas, leche, pescados y otras carnes. Como todas las vitaminas solubles en agua, no se almacena en el organismo así que es extremadamente importante que la dieta contenga suficiente cantidad. En medicina veterinaria la deficiencia de tiamina se asocia generalmente a los animales domésticos que son alimentados con grandes cantidades de pescado crudos, debido a que algunos contienen cantidades grandes de tiaminasa, una enzima que destruye la tiamina. Los animales domésticos alimentados con estas carnes crudas como única fuente de alimento, tienen deficiente conversión de tiamina. Cocinar el pescado antes destruye la tiaminasa y el pescado cocinado no plantea por lo tanto ningún problema. Una deficiencia de tiamina da lugar a pérdida de apetito, debilidad, pérdida de reflejos, pérdida de control nervioso y muerte eventual.
Niacina: Otra vitamina B, su papel principalmente es ayudar a las enzimas a funcionar correctamente. La Niacina se encuentra en niveles adecuados en carnes y subproductos de la carne y en muy bajos en vehículos y granos. Un perro o un gato que sufre de una deficiencia de Niacina, perderá peso, no podrá comer, y tendrá vejigas inflamadas y rojas en labios y cavidad interna de la boca continuar con diarrea sanguinolenta y sobrevenir la muerte. La deficiencia del Niacina se encuentra generalmente cuando los dueños formulan sus propias dietas y no incluyen la carne como parte de la ración. Hay que tener mucho cuidado cuando se trate de convertir un animal doméstico en vegetariano. Los perros son omnívoros, por lo cual ellos deben comer carnes y vegetales.
Riboflavina: También conocida como vitamina B2, se ha demostrado que es esencial para el crecimiento normal, para el desarrollo de músculos, y para el pelo. La riboflavina se encuentra naturalmente en carnes de órganos y productos lácteos. En niveles más bajos en granos, vegetales, y frutas. El animal vegetariano no suplementado está en riesgo extremo de desarrollar una deficiencia de riboflavina. Los perros alimentados con una dieta deficiente en la vitamina B2 tendrán crecimiento pobre, anormalidades en ojos, debilidad en miembros posteriores, y eventualmente paro cardíaco. Los pacientes deficientes tienen generalmente episodios periódicos de desmayarse, y esto se llama el “síndrome que se derrumba de perros.” La toxicidad de la riboflavina es rara o no existe. Nosotros no tenemos ningún caso documentado.
Ácido Pantoténico: El ácido Pantoténico es otra vitamina B y se encuentra en suficientes cantidades en la mayoría de las materias crudas del alimento incluyendo las carnes y los vegetales. El procesamiento de los alimentos reduce la cantidad de ácido pantoténico disponible. El papel del ácido pantoténico se ha descrito bien. Este ácido permite al organismo crear energía utilizable a partir de los carbohidratos, de las grasas, y de las proteínas. Los síntomas de su deficiencia incluyen la pérdida de pelo, diarrea, y trastornos gástricos. También se ha asociado a la aparición anormal de pelo cano, particularmente en animales de capa negra. No existe toxicidad conocida.
Piridoxina: Conocida también como vitamina B6, es otra vitamina del complejo B. La vitamina B6 se encuentra en muchos alimentos, pero el procesamiento fácilmente la destruye. La B6 es usada por el organismo en la utilización de los aminoácidos. Es absolutamente esencial para la vida. Las deficiencias del piridoxina conducen a la anemia, crecimiento pobre, cálculos del riñón, lesiones de piel y de la cavidad dental, y en los casos avanzados la muerte. No hay toxicidades conocidas.
Acido Fólico y vitamina B12: El ácido Fólico y la vitamina B12 (también llamada cianocobalamina o cobalamina) son dos vitaminas estrechamente relacionadas y generalmente se discuten juntas. Son necesarios para la producción de células rojas por parte de la médula y una deficiencia de cualquiera de las dos puede conducir a una anemia avanzada. En este tipo de anemia las células rojas están en menor número pero son más grandes que lo normal (anemia macrocítica). La calidad de las células blancas también puede estar reducida. Ambas vitaminas se incluyen en la dieta y se encuentran generalmente en carnes de órganos. Las toxicidades no causan preocupación.
Biotina: La Biotina es la última de las vitaminas del complejo B que detallaremos. La Biotina es uno de las más discutidas de todas las vitaminas, sobre todo debido a su papel de mantener la piel y el pelo sanos, pero realmente hace mucho más que esto, pues es necesario para el crecimiento, la digestión, y la función del músculo. En algunos animales ha sido relacionada para desórdenes de tamaño.
Las deficiencias de Biotina han sido reportadas después de la ingestión de clara de huevo cruda, debido a que contiene una enzima que destruye la biotina, para inactivarla es necesaria la cocción, por lo tanto es mejor no alimentar a los perros o a los gatos con estos . La yema de huevo tiene un alto contenido en Biotina Un paciente que sufre una carencia de biotina puede tener pelo pobre, lesiones de piel, diarrea, disminución de la talla, y en los casos avanzados parálisis de los miembros. La biotina se encuentra en los granos, pero no siempre en cantidades utilizables. Las dietas ricas en maíz o sojas son las mejores, mientras que las del trigo y de la cebada son deficientes. El hígado de carne de vaca es una rica fuente, seguido de la levadura de cerveza. Los suplementos de Biotina también están disponibles. La toxicidad de Biotina es rara o no existe.
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